元搜索引擎是建立在獨立搜索引擎之上的搜索引擎。它利用上層的若干個獨立搜索引擎提供的服務集中提供統一的檢索服務。元搜索引擎在接受到用戶查詢請求時，同時在其他多個引擎上進行搜索，并將結果按照一定的規則排名返回給用戶。 國際著名的元搜索引擎有InfoSpace.Dogpile.Vivisimo等，中文元搜索引擎中具有代表性的有Jopee元搜搜索引擎。在搜索結果排列方面，有的按自定的規則重新排列組合返回結果，如Vivisimo;有的則直接按來源引擎排列搜索結果，如Dogpile.MetaCrawler等。圖2.21所示為Dogpile搜索結果排列，都有調用的搜索引擎說明，在各個搜索引擎排名都好的網頁在Dogpile中也會有好的排名。 通常元搜索引擎主要由3個部分組成:請求提交代理、檢索接口代理及結果顯示代理。(1)請求提交代理負責選擇調用哪些獨立搜索引擎，檢索返回結果數量限制等。 (2)檢索接口代理將用戶的檢索請求按不同的格式發送到各個獨立搜索引擎。 (3)結果顯示代理負責各個獨立搜索引擎檢索結果的去重、合并及顯示。 現在由于元搜索引擎技術得到高度的發展，已經能在一定程度上智能化處理用戶的搜索請求。用戶的行為信息是提高元搜索引擎用戶體驗的基礎。 元搜索引擎一般有兩種分類方法，分別是按功能劃分與按運行方式的差異劃分。 (1)按功能劃分，元搜索引擎包括多線索式搜索引擎和All-in-One式搜索引擎。多線索式搜索引擎是指利用同一個檢索界面，對多個獨立搜索引擎數據庫進行檢索，然后返回統一格式的結果，如Metacrawler等All-in-One式搜索引擎是指將各個搜索引擎的查詢結果分開展示，如Albany等。 (2)按運行方式的差異劃分，可分為在線搜索引擎和桌面搜索引擎。在線搜索引擎是以網頁形式進行搜索操作，而桌面搜索引擎則是以桌面工具軟件的形式進行搜索操作。 元搜索引擎和全文搜索引擎有一定不同，主要體現在以下兩個方面。 (1)全文搜索引擎都擁有索引數據庫，索引數據庫中的文件是通過蜘蛛機器人爬行抓取的;而元搜索引擎是調用其他獨立搜索引擎的數據，更不可能有蜘蛛機器人爬行網絡。 (2)全文搜索引擎的數據只來自一個搜索引擎數據庫;元搜索引擎本身的特點就是多種搜索引擎數據的集合，所以搜索結果通常來自于多個獨立搜索引擎。 元搜索引擎結果是多個搜索引擎的數據，所以結果更豐富;而全文搜索引擎之間的算法不同，收錄的網頁內容也可能有差別，內容就沒有元搜索引擎結果豐富。 元搜索引擎是為彌補傳統搜索引擎的不足而出現的一種輔助檢索工具。元搜索引擎有很多傳統搜索引擎所不具備的優勢，但是元搜索引擎依賴于數據庫選擇技術、文本選擇技術、查詢分派技術和結果綜合技術等。用戶界面的改進、調用策略的完善、返回信息的整合以及最終檢索結果的排序仍然是未來元搜索引擎不斷進步的方向。 由于元搜索引擎并沒有自己的索引數據庫，查詢的結果是調用其他搜索引擎數據，所以并不能成為網站SEO的優化方向。但是由于有些元搜索引擎有一定用戶量，也有的元搜索引擎有自己的排名規則，因此可以做一些了解。
